Mosi-oa-Tunya – “il fumo che tuona” – è il nome che i popoli locali danno alle Cascate Vittoria, una delle meraviglie naturali più spettacolari al mondo, situate al confine tra lo Zambia e lo Zimbabwe. Questo nome evocativo, che letteralmente significa “il fumo che tuona,” descrive alla perfezione l’impressionante colonna di spruzzi d’acqua che si innalza fino a 400 metri di altezza, visibile a chilometri di distanza, e il rombo assordante prodotto dalla massa d’acqua che si schianta nel profondo canyon sottostante.
Uno spettacolo unico al mondo
Le Cascate Vittoria sono tra le più grandi del pianeta. Il fiume Zambesi, uno dei più lunghi e importanti d’Africa, si riversa in questo punto lungo una larghezza di circa 1.700 metri e si getta in una gola profonda fino a 108 metri, creando uno spettacolo mozzafiato. La vista delle cascate, soprattutto durante la stagione delle piogge, è una delle più impressionanti al mondo: milioni di litri d’acqua al secondo cadono con una potenza straordinaria, generando nuvole di vapore acqueo che possono essere viste da oltre 20 chilometri di distanza.
Il momento migliore per ammirare le cascate dipende dalla stagione: durante la stagione delle piogge, da novembre ad aprile, le cascate sono al massimo del loro flusso, offrendo uno spettacolo imponente, ma rendendo a volte difficile vedere distintamente il fondo a causa della quantità di spruzzi. Durante la stagione secca, da maggio a ottobre, il flusso d’acqua è minore e alcune sezioni delle cascate si prosciugano, ma ciò permette di ammirare meglio le formazioni rocciose sottostanti e di apprezzare il canyon profondo in tutta la sua bellezza.
La leggenda e il significato culturale
Per le popolazioni locali, le cascate non sono solo uno spettacolo naturale: sono considerate sacre. Le tribù che vivono nella zona le associano a spiriti ancestrali e a divinità dell’acqua. Il nome Mosi-oa-Tunya è antico e riflette il profondo rispetto che i popoli Tonga, Lozi e altre etnie della regione nutrono verso questa meraviglia della natura.
Secondo una leggenda dei Tonga, le cascate sono abitate da Nyami Nyami, una potente divinità del fiume Zambesi, metà serpente e metà pesce. Nyami Nyami è considerata una protettrice delle persone che vivono lungo le rive del fiume, e molte storie raccontano di come la divinità abbia provocato inondazioni o siccità per vendicarsi di coloro che non rispettavano il suo dominio sul fiume.
Il ponte e l’avventura
Uno dei punti panoramici più famosi per ammirare Mosi-oa-Tunya è il Victoria Falls Bridge, un ponte ferroviario e stradale che collega lo Zimbabwe e lo Zambia, costruito all’inizio del XX secolo. Da qui si ha una vista impareggiabile sulle cascate e sulla gola sottostante. Il ponte è anche noto per essere il luogo perfetto per i più coraggiosi che desiderano fare bungee jumping: il salto da un’altezza di 111 metri è una delle esperienze più adrenaliniche che si possano fare al mondo.
Chi ama le emozioni forti troverà pane per i suoi denti: tra le attività più popolari nei pressi delle cascate vi sono anche le escursioni in rafting lungo le rapide del fiume Zambesi, considerate tra le più difficili al mondo, e i voli in elicotteroper ammirare le cascate dall’alto. Per chi preferisce un’esperienza più tranquilla, esistono anche tour guidati che portano lungo i sentieri che costeggiano il precipizio, con vari punti di osservazione da cui si possono scattare fotografie spettacolari.
La Devil’s Pool
Uno dei luoghi più iconici delle Cascate Vittoria è la Devil’s Pool, una piccola piscina naturale che si forma proprio sul bordo delle cascate, sul lato zambiano, quando il livello dell’acqua è basso durante la stagione secca. Chi desidera può fare un bagno in questa piscina letteralmente a un passo dal precipizio, un’esperienza che mette alla prova il coraggio, ma che permette di vivere un contatto ravvicinato e straordinario con le cascate.
Un patrimonio dell’umanità
Nel 1989, Mosi-oa-Tunya è stata dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, riconoscendo l’importanza di preservare questa meraviglia naturale unica al mondo. Le cascate attirano ogni anno migliaia di visitatori da tutto il pianeta, ma al contempo sono minacciate dai cambiamenti climatici, che potrebbero influenzare il flusso del fiume Zambesi e, di conseguenza, la portata delle cascate.
Visitare Mosi-oa-Tunya non è solo un’opportunità per assistere a uno degli spettacoli naturali più straordinari al mondo, ma anche per riflettere sulla forza della natura e l’importanza di preservare questi luoghi per le generazioni future. Il fumo che tuona, con la sua imponenza e la sua bellezza selvaggia, lascia un’impressione indelebile a chiunque abbia la fortuna di ammirarlo.